Der Gedenktag erinnert an das Schicksal von Menschen, die gegen ihren Willen an einem Ort festgehalten werden oder interniert sind, die ihren Familien, Freund:innen oder Anwält:innen nicht bekannt sind. 1981 wurde er von der in Costa Rica ansässigen „Lateinamerikanischen Föderation der Vereine der Familien von Festgenommenen / Verschwundenen“ (Federación Latinoamericana de Asociaciones de Familiares de Detenidos-Desaparecidos, FEDEFAM) initiiert.
