Der von der UNESCO ausgerufene Gedenktag wird seit 1998 begangen. Er weist darauf hin, dass sich trotz des Verbots der Sklaverei auch heute noch Millionen von Menschen in sklavereiähnlichen Arbeitsverhältnissen befinden. Gedacht wird des Aufstands der versklavten Menschen von Santo Domingo in der Karibik am 23. August 1791, der letzten Endes zur Haitianischen Revolution geführt und die Menschenrechte vorangebracht hat.
