Der Neonazismus ist eine rechtsextreme politische und subkulturelle Strömung, die sich nach 1945 inhaltlich positiv auf die Ideologie des Nationalsozialismus bezieht und sich durch Handeln und Symbolik in seine Tradition stellt. Mit Ausnahme eines kleinen Teils neonazistischer Organisationen nehmen Neonazis das „Dritte Reich“ als Vorbild für eine politische und gesellschaftliche Ordnung, die es, wenn nötig, auch mit Gewalt wieder zu errichten gilt. Die positive Bezugnahme geht also über eine bloße Entschuldung des Nationalsozialismus hinaus. Sie reicht bis hin zur Verherrlichung der Massenmorde und Verbrechen des Nationalsozialismus und zeigt sich z.B. in der Leugnung der Shoah oder einem „Heldengedenken” an Soldaten der Wehrmacht (siehe Geschichtsrevisionismus, Holocaust und Porajmos). Neonazismus ist als Wiederaneignung des Nationalsozialismus durch eine neue Generation nach 1945 zu verstehen. Daher ist er von den Organisationen und Netzwerken von Altnazis in der Bundesrepublik abzugrenzen. Neonazis bezeichnen sich jedoch meistens nicht selbst als „Neonazis”, sondern einfach als „Nationalist” bzw. „Nationalistin“.

Damit ist der Neonazismus innerhalb des Rechtsextremismus zu verorten, darf aber nicht mit ihm gleichgesetzt werden. Mit anderen Worten: Jede:r Neonazi ist rechtsextrem, aber nicht jede:r Rechtsextreme muss ein:e Neonazi sein. Neonazismus kennzeichnet sich durch eine Zuspitzung der Elemente des Rechtsextremismus: In der zu errichtenden Ordnung der „Volksgemeinschaft” soll die Gesellschaft hierarchisch gegliedert sein. Jeder Person wird nach biologisch aufgeladenen rassistischen, antisemitischen, sexistischen, klassistischen und weiteren ähnlichen Kriterien ein vermeintlich „natürlicher” Platz innerhalb oder außerhalb der Gesellschaft zugewiesen. Danach bestimmt sich auch der Wert einer Person. Gewalt ist in dieser Ordnung und Ideologie „natürliches” und berechtigtes Mittel, um Interessen durchzusetzen. Individuelle Menschenrechte, Selbstbestimmung und Demokratie sind in dieser Gesellschaft abgeschafft und durch eine Diktatur ersetzt.

Mit der Wiedervereinigung verzeichnete die Bundesrepublik Deutschland zeitgleich einen historischen Höhepunkt gewaltbereiter neonazistischer Organisationen, was im Jahre 2000 zu zahlreichen Verboten führte. Die Zahl von Neonazis ist nicht genau bestimmbar, sondern nur abschätzbar. Sie dürfte im unteren fünfstelligen Bereich liegen, wenn politisch organisierte Neonazis und Angehörige von Subkulturen zusammengenommen werden. Da die positive Bezugnahme auf den Nationalsozialismus in Form von bestimmten Symbolen und Parolen strafrechtsbewährt ist, werden diese abgewandelt oder Codes benutzt, um ihre Bedeutung für Außenstehende zu verschleiern.