Eine Ethnie ist eine ethnisierte Gruppe. Das heißt, sie ist eine Gruppe, die durch Vorstellungen einer kollektiven Identität (Ethnizität) verbunden ist. Diese tatsächlichen oder vermeintlichen Gemeinsamkeiten und Verbindungen können sich auf unterschiedliche Aspekte beziehen: Z.B. Sprache (wir gehören zusammen, weil wir die gleiche Sprache sprechen), Geschichte (gemeinsame Vergangenheit), Religion (gemeinsamer Glaube), Kultur (geteilte Normen, Werte, Rituale). Von Bedeutung sind auch Vorstellungen von einer gemeinsamen Herkunft („Abstammung“). Dabei ist es nicht entscheidend, ob eine Abstammungsgemeinschaft real vorliegt oder nicht: Die Bezeichnung Ethnie wird vor allem über die Selbstzuschreibung der jeweiligen Gruppe definiert. Als Fremdzuschreibung können ethnisierte Merkmale allerdings auch dazu dienen, Ausgrenzung und Rassismus zu legitimieren. Der Begriff wird meistens synonym zu Volk verwendet, auch um letzteren im Sinne eines Euphemismus zu vermeiden. Teilweise ersetzt Ethnie auch den Begriff „Rasse“, ebenfalls um negative Konnotationen dieses Begriffs zu vermeiden.

Siehe auch Ethnisierung, Ethnozentrismus, Nation, Nationalismus und Völkischer Nationalismus