Der Begriff Geflüchtete:r wird oft als rassismuskritische Alternative oder Synonym für „Flüchtling“ (siehe Asyl) verwendet, um den verniedlichenden und pejorativen (abwertenden) Charakter der Endung -ling im Deutschen zu vermeiden, wie sie in Wörtern wie Lehrling, Günstling oder Schützling auftritt. Mit dem Begriff soll deutlich gemacht werden, dass die Flucht eine Erfahrung der Person ist, aber keinen umfassenden Personenstatus begründet, wie das Wort „Flüchtling“ suggeriert. Daher wird der Begriff sehr häufig als Adjektiv benutzt, z.B. geflüchtete Person oder geflüchteter Jugendlicher.
Gleichzeitig geht er aber über die juristische Kategorie „Flüchtling“ hinaus und schließt damit auch Menschen ein, die ihr Herkunftsland verlassen mussten, aber keinen offiziellen Flüchtlingsstatus besitzen. Zudem betont der Begriff, dass die Flucht bereits abgeschlossen ist und legt einen stärkeren Fokus auf das Verlassen des Herkunftslandes. Wenn Geflüchtete:r als Substantiv genutzt wird, bleibt am Begriff Geflüchtete:r wie im Fall von „Flüchtling“ die hauptsächliche Nutzung als Fremdzuschreibung und die Reduzierung von Menschen auf ein biografisches Ereignis fraglich.